Dinette : pourquoi imiter un repas occupe autant

La dinette occupe longtemps parce qu’elle rejoue la scène que l’enfant connaît le mieux, et dans laquelle il est habituellement passif. À table, on lui sert, on lui coupe, on lui dit d’attendre. Dans le jeu, il sert, il coupe, il fait attendre.

Ce renversement est tout l’intérêt. Ce n’est pas un jeu sur la nourriture, c’est un jeu sur qui décide.

Ce que l’enfant rejoue exactement

Regardez une séance : il ne cuisine presque jamais. Il sert, il propose, il attend un merci, il redemande si c’était bon.

Ce sont les gestes de l’adulte qui s’occupe, pas ceux du cuisinier. La dinette est donc d’abord un jeu de rôle social, au même titre que la mallette de docteur, dont le mécanisme est détaillé dans le jeu qui désamorce la peur.

Cela explique deux choses. D’abord que le jeu marche beaucoup mieux quand quelqu’un joue le client : sans convive, il n’y a pas de scène. Ensuite qu’il ne demande presque aucun matériel : deux tasses et une cuillère suffisent à commencer.

À quel âge cela commence

Vers un an, l’enfant porte à la bouche et fait semblant de boire. C’est le tout début du faire-semblant, et cela se remarque à peine.

Vers deux ans, il vous donne à boire. Le geste est tourné vers l’autre, ce qui est nouveau. Il commence à enchaîner deux actions : verser, puis tendre.

Vers trois ans, la scène apparaît. Il y a un menu, des invités, un ordre, un déroulé. C’est le moment où la dinette devient une activité longue.

Vers cinq ans, le scénario prend le dessus : le restaurant, la commande, l’addition. Le matériel compte de moins en moins, et l’histoire de plus en plus.

Bois, plastique, métal

Le bois est solide, silencieux et agréable en main. Ses défauts : il ne va pas dans l’eau, or l’enfant voudra laver la vaisselle pour de vrai, et les aliments en bois peints s’écaillent avec le temps.

Le plastique va dans l’eau, se lave, se remplace. C’est de loin le plus pratique pour la vaisselle proprement dite. Les modèles très fins se fendent ; l’épaisseur compte plus que le prix.

Le métal, casseroles et couverts miniatures, est ce qui ressemble le plus à la vraie cuisine, et les enfants le repèrent tout de suite. C’est bruyant, et cela ne dérange qu’un seul des deux joueurs.

Un mélange fonctionne très bien, et il est même souhaitable : le service en plastique lavable, deux casseroles en métal, quelques aliments en bois.

Ce qu’il faut vraiment, et ce qui encombre

Ce qui sert, dans l’ordre : des tasses et assiettes en nombre pair, une cuillère par convive, une casserole, quelque chose qui verse (théière, pichet), et quelques aliments reconnaissables.

Ce qui encombre : les grandes cuisines en plastique avec vingt accessoires solidaires, les aliments hyper détaillés dont l’enfant ne se sert jamais, et les services de quarante pièces dont la moitié disparaît en un mois.

Le meilleur complément est d’ailleurs gratuit : la vraie vaisselle incassable de la maison. Une petite casserole réformée, une passoire, des bouchons, des boîtes. C’est ce que l’enfant préfère, parce que c’est ce que les adultes utilisent.

Un point de vigilance : les petits aliments et couverts miniatures sont de petits éléments, avec ce que cela implique quand un plus jeune vit dans la maison, comme le rappelle ce que veut dire le 3+ sur une boîte de jouet.

Quand cela s’arrête, et par quoi c’est remplacé

La dinette ne s’arrête pas brutalement : elle se fond dans des jeux plus larges. Vers six ou sept ans, le repas devient un élément d’une histoire plus longue, une maison, une école, une boutique, et le matériel de dinette y sert de décor.

C’est aussi souvent le moment où l’enfant veut passer à la vraie cuisine, avec un adulte. Casser un œuf, verser, mélanger : ce sont exactement les gestes qu’il a répétés à vide pendant trois ans.

Ne rangez donc pas la dinette le jour où elle semble délaissée. Elle ressert par vagues, et souvent avec un plus jeune.

Voir aussi ce qui convient à deux ans, entre trois et quatre ans, et le reste de la famille jeux d’imitation.